「膝に水がたまる」とは？｜理学療法士が教える、抜くべきケースと受診の目安

「膝に水がたまっていますね。抜いておきましょう」

整形外科で、こう言われたことはありませんか。

そこで気になるのが、

「水を抜くとクセになるのでは？」

「抜いても、またたまるのでは？」

「痛くなければ放っておいてもいい？」

という疑問です。

先に結論をお伝えします。

膝の水は、たまっている量だけで判断するものではありません。

大切なのは、なぜ水が増えたのかを確認することです。

原因によっては、負担を減らしながら経過を見られる場合があります。

一方で、早めの治療が必要な病気が隠れている場合もあります。

今回は、膝の水の正体と、受診を急いだほうがよい症状を理学療法士の視点から解説します。

膝にたまる「水」の正体

膝に水がたまった状態は、医学的には「関節水腫」と呼ばれます。

関節の中には、もともと関節液という液体があります。

関節の動きを滑らかにし、軟骨への負担を和らげるために必要なものです。

つまり、関節液そのものが悪いわけではありません。

膝の中で炎症などが起こると、関節液が通常より多く作られます。

その結果として、膝が腫れたり、曲げ伸ばしがしにくくなったりします。

膝の水は、病名というよりも「膝の中で何かが起きている」というサインです。

膝に水がたまる主な原因

膝に水がたまる原因はひとつではありません。

よくみられるものとして、次のような病気やけががあります。

・変形性膝関節症
・半月板や靱帯などの損傷
・痛風や偽痛風
・関節リウマチなどの炎症性疾患
・化膿性関節炎などの感染症

このなかでも、特に見逃したくないのが化膿性関節炎です。

化膿性関節炎は、関節の中に細菌が入り、強い炎症を起こした状態です。

急に膝が強く痛み、腫れや熱感が出ることがあります。

発熱、悪寒、強いだるさなどを伴うこともあります。

治療が遅れると関節が傷む可能性があるため、早急な診察が必要です。

ただし、感染していても必ず発熱するとは限りません。

熱がないという理由だけで、安全とは判断できません。

水は抜くべき？

水を抜くかどうかは、原因や症状によって変わります。

そのため、

「水がたまったら必ず抜く」

「水は絶対に抜かないほうがよい」

という単純な話ではありません。

関節液を抜く処置は、関節穿刺と呼ばれます。

大きく分けると、2つの目的があります。

ひとつは、膝の張りや痛みを軽くすることです。

水が多くたまり、膝を曲げにくい場合には、抜くことで動きやすくなることがあります。

もうひとつは、原因を調べることです。

抜いた関節液の色や性状を確認し、細菌や結晶などを調べることで、感染症や痛風、偽痛風の診断につながります。

実際に水を抜くかどうかは、医師が症状、診察所見、画像検査などを踏まえて判断します。

「水を抜くとクセになる」は本当？

「一度水を抜くと、クセになって何度もたまる」

この話を聞いたことがある方も多いと思います。

ただ、水を抜いたこと自体が原因で、水が作られ続けるわけではありません。

水が再びたまるのは、膝の炎症や負担など、関節液が増えた原因が残っているためです。

つまり、重要なのは水を抜いたかどうかではありません。

なぜ膝に炎症が起きたのか。

その原因に対して、どのような治療や生活の見直しをするのか。

ここが大切です。

変形性膝関節症が背景にある場合には、体重や活動量の調整、筋力や関節の動きへの対応などを進めます。

水を抜いて膝が動かしやすくなった時期に、医師や理学療法士と相談しながら運動を始める場合もあります。

ただし、膝が腫れている状態で、自己判断による強い運動を始めるのはおすすめできません。

こんな症状は早めに受診してください

次のような場合は、早めに医療機関へ相談してください。

・急に膝が腫れ、強く痛み始めた
・膝が赤い、または触ると熱い
・安静にしていても強く痛む
・体重をかけられないほど痛む
・発熱、悪寒、強いだるさがある
・人工関節の手術後に腫れや痛みが出た
・関節注射や処置のあとに腫れてきた
・膝の近くに傷や化膿した部分がある

特に、急に始まった激しい痛みと腫れに、発熱や体調不良が加わっている場合は、当日中の相談を考えてください。

感染による関節炎は、早い対応が必要です。

繰り返し水がたまる場合も相談を

緊急性の高い症状がなくても、水が何度もたまる場合は一度診てもらいましょう。

・腫れが数日たっても引かない
・何度も同じ膝が腫れる
・膝を曲げ伸ばししにくい
・歩く距離が短くなってきた
・痛みをかばい、反対側の脚や腰まで痛くなった

このような状態では、膝の負担が続いている可能性があります。

膝の水だけを繰り返し抜くのではなく、原因を確認し、再発を減らす方法を考えることが必要です。

膝の水は「原因を教えてくれるサイン」

膝に水がたまると、不安になりますよね。

でも、関節液そのものが敵というわけではありません。

膝の中で炎症や損傷が起きていることを知らせるサインです。

必要以上に怖がる必要はありません。

ただし、原因を確認しないまま放置するのもおすすめできません。

特に、急激な痛み、赤み、熱感、発熱、体調不良がある場合は、早めに医療機関へ相談してください。

「水を抜くべきか」だけで考えるのではなく、

「なぜ水がたまったのか」

ここから考えていきましょう。

膝の腫れや痛みについて、「自分の場合は受診を急ぐべき？」と迷った経験があれば、返信で教えてください。

今後の記事づくりの参考にします。